O atleta ponta-grossense Rafael dos Santos Neza, de 13 anos, conquistou um resultado inédito para o taekwondo da cidade ao ficar com a medalha de prata no Campeonato Pan-Americano Open de Taekwondo 2026. A competição foi realizada nos dias 9 e 10 de maio, na Arena Carioca 1, no Parque Olímpico do Rio de Janeiro.
Integrante da equipe Junior Lima Taekwondo / Team Morando, Rafael disputou pela primeira vez um campeonato pan-americano e chegou à final de sua categoria após uma campanha marcada por vitórias em alto nível técnico. Com o resultado, o atleta garantiu o vice-campeonato das Américas e colocou Ponta Grossa entre os destaques da competição continental.
O Pan-Americano Open contou com atletas de 15 países e teve classificação G4, uma das mais importantes do calendário internacional da modalidade, distribuindo pontos para os rankings mundial e olímpico.
Além da conquista individual de Rafael, a Team Morando também teve destaque no torneio ao levar cinco atletas para finais continentais e conquistar cinco medalhas no total: quatro pratas e um ouro. O desempenho representa um dos principais resultados já alcançados por uma equipe paranaense em competições internacionais de taekwondo.
Rafael esteve acompanhado do técnico Valdemar Junior Lima e do mestre Gilberto Morando, responsáveis pela preparação do atleta e pelo trabalho desenvolvido com a equipe em Ponta Grossa.
“Esse resultado representa muito mais do que medalhas. É fruto de anos de dedicação, treinamento e investimento no esporte. Ver nossos atletas chegando em finais continentais mostra que o trabalho realizado em Ponta Grossa e no Paraná está no caminho certo”, destacou a comissão técnica.
O evento foi disputado na Arena Carioca 1, local que recebeu competições dos Jogos Olímpicos Rio 2016.
