Após a Proclamação da República, em 1889, o governo provisório de Marechal Deodoro da Fonseca atribuiu os poderes do Executivo para a Câmara Municipal. Foi assim que o coronel Cláudio Gonçalves Guimarães, presidente do legislativo, assumiu o cargo de Intendente da Municipalidade, que era equivalente a função de prefeito na época. Ficou no posto até 1892, ano em que foi realizada a primeira eleição para prefeito de Ponta Grossa, a primeira dentro da nova constituição Republicana.
O eleito foi um comerciante, político regional e personagem ativo nos primeiros anos da história da cidade. Trata-se de Manoel Vicente Bittencourt, figura registrada na foto que data, possivelmente, da década de 1890.
Manoel Vicente nasceu em Morretes em 1841 e mudou-se para Ponta Grossa aos 19 anos de idade. Foi na nova cidade que se casou, constituiu família e se tornou um dos principais comerciantes do Município na segunda metade do século XIX.
Como prefeito, coronel Bittencourt foi responsável por avanços significativos, como a extensão da iluminação pública com lampiões a querosene pelas principais ruas da cidade.
Foi também na gestão Bittencourt que Ponta Grossa recebeu a passagem da Linha Férrea Paraná, com a inauguração da estação na rua Benjamim Constant (onde hoje funciona a Casa da Memória).
Além de prefeito, Manoel Vicente também foi deputado estadual por três mandatos. Em 1894, com o avanço das tropas durante a Revolução Federalista, ele foi forçado a deixar o comando do Executivo pontagrossense pelo então presidente do Paraná, Vicente Machado, acusado de colaborar com os revolucionários.
Manoel Vicente Bittencourt faleceu em 1903, logo após assumir o terceiro mandato como deputado estadual.
Fontes: Departamento de História da Universidade Estadual de Ponta Grossa / Acervo Diário dos Campos / Fundação Municipal de Cultura de Ponta Grossa / Acervo Ponta Grossa Histórica.
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